Marrakech, son histoire
Capitale du Sud, et quatrième ville du pays (903 589 d’habitants, recensement de 2009), Marrakech fut fondée en 1062 par les berbères sahariens venus du désert de l’autre côté de l’Atlas (l’actuelle Mauritanie). Leur chef Abou Bekr, avait établi son camp dans la plaine du Haouz, à proximité de la butte rocheuse du Guéliz, endroit si dangereux que les Berbères l’avaient appelé « Morr koch » (« Passer vite »).
Rappelé dans le Sud pour mater une
révolte, il confie le pouvoir à son cousin Youssef Ibn Tachfin qui
entreprit la construction d’une ville fortifiée (avec ses remparts) et
fit creuser des puits ainsi qu’un vaste réseau souterrain de canaux
d’irrigation (« khettaras »), toujours utilisé pour acheminer l’eau dans
les jardins de la ville. En vrai saharien, il fit aussi planter des
palmiers, d’où la présence encore aujourd’hui d’une grande palmeraie.
De cette ville, Youssef partit à la conquête du Nord du Maroc, puis du sud de l’Espagne et, quarante ans après sa fondation, Marrakech était devenue la capitale d’un royaume s’étendant de la Castille au Tafilalet.
Youssef consacra une grande partie du
butin provenant de la conquête de l’Espagne à l’agrandissement et à
l’embellissement de la ville. A sa mort en 1106, il légua à ses
successeurs un véritable joyau d’architecture.
En 1147, des berbères de l’Anti-Atlas, prêchant une réforme religieuse radicale, les Almohades, s’emparent de Marrakech
et fondent une nouvelle dynastie. Sur les ruines du palais des
Almoravides, Abd el-Moumen élève une mosquée, la Koutoubia, terminée par
Yacoub El Mansour (« le Victorieux »), dont l’admirable minaret domine
encore la ville...
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